มนุษย์ที่หนี ‘ยูนิคอร์นแห่งท้องทะเล’ แสดงอาการทางสรีรวิทยาของการถูกแช่แข็งด้วยความกลัว
เมื่อหลบหนีจากมนุษย์ นาร์วาลไม่เพียงแค่แข็งค้างหรือหลบหนี พวกเขาทำทั้งสองอย่าง สล็อตแตกง่าย สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลที่ดำน้ำลึกเหล่านี้มีการตอบสนองทางสรีรวิทยาที่คล้ายคลึงกันกับสัตว์ที่แช่แข็งด้วยความกลัว: อัตราการเต้นของหัวใจ การหายใจ และการเผาผลาญของพวกมันจะช้า โดยเลียนแบบปฏิกิริยา “กวางในไฟหน้า” แต่นาร์วาฬ ( Monodon monoceros ) ตอบสนองต่อการเยือกแข็งนี้จนสุดขั้ว สัตว์เหล่านี้ลดอัตราการเต้นของหัวใจลงเหลือเพียง 3 ครั้งต่อนาทีเป็นเวลานานกว่า 10 นาทีขณะที่สูบหางของพวกมันได้มากถึง 25 จังหวะต่อนาทีในระหว่างการดำน้ำหนีภัย ทีมนักวิจัยนานาชาติรายงานในรายงานScience 8 ธันวาคม
“เรื่องนั้นน่าประหลาดใจสำหรับเราเพราะมีสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลอีกหลายตัวที่มีอัตราการเต้นของหัวใจต่ำแต่ปกติไม่เป็นระยะเวลานาน และโดยเฉพาะอย่างยิ่งในขณะที่พวกมันว่ายน้ำอย่างแรงที่สุด” เทอร์รี วิลเลียมส์ นักชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานตาครูซ จนถึงตอนนี้ การหลบหนีที่มีค่าใช้จ่ายสูงนี้ได้รับการสังเกตหลังจากปฏิสัมพันธ์กับมนุษย์เป็นเวลานานเท่านั้น
โดยปกติแล้ว
นาร์วาฬจะหลบหนีจากนักล่าตามธรรมชาติ เช่น วาฬเพชฌฆาต โดยการลอบเข้าไปอยู่ใต้แผ่นน้ำแข็งหรือไปซุกตัวอยู่ในจุดที่ตื้นเกินไปสำหรับผู้ไล่ตาม วิลเลียมส์กล่าว แต่การมีปฏิสัมพันธ์กับมนุษย์ ซึ่งจะเกิดขึ้นมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อน้ำแข็งในทะเลละลายเปิดอาร์กติก อาจทำให้แคลคูลัสเปลี่ยนไป
Kristin Laidre นักนิเวศวิทยาจากมหาวิทยาลัย Washington ในซีแอตเทิล กล่าวว่า “เมื่อนาร์วาฬตรวจพบมนุษย์ พวกมันมักจะดำน้ำอย่างรวดเร็วและหายตัวไปจากสายตา”
วิลเลียมส์และเพื่อนร่วมงานของเธอร่วมมือกับนักล่าพื้นเมืองในกรีนแลนด์ตะวันออกเพื่อจับนาร์วาฬในแห จากนั้นนักวิจัยก็ติดอุปกรณ์ตรวจสอบไว้ที่หลังวาฬนาร์วาลด้วยถ้วยดูดและปล่อยพวกมัน ทีมงานได้ติดตามอัตราจังหวะที่หางและการตอบสนองของระบบหัวใจและหลอดเลือดของนาร์วาฬหลังการปล่อยตัว และกำหนดปริมาณพลังงานที่สัตว์ใช้ในระหว่างการดำน้ำหนีลึกของพวกมัน
ในระหว่างการดำน้ำปกติ นาร์วาฬจะลดอัตราการเต้นของหัวใจลงเหลือประมาณ 10 ถึง 20 ครั้งต่อนาที เพื่อสงวนออกซิเจนในขณะที่อยู่ใต้น้ำเป็นเวลานาน การดำน้ำลึกเป็นประจำเหล่านี้เพื่อค้นหาอาหารไม่จำเป็นต้องออกกำลังกายอย่างเข้มงวด แต่ในระหว่างการดำน้ำแบบหนีภัยหลังจากถูกพันด้วยตาข่ายเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงหรือนานกว่านั้น “อัตราการเต้นของหัวใจลดลงเหลือระดับสามและสี่ครั้งต่อนาที และคงระดับนั้นครั้งละ 10 นาที” วิลเลียมส์กล่าว
สังเกตได้ว่านาร์วาฬทำการดำน้ำหลายครั้งที่ระดับความลึก 45 ถึง 473 เมตรในเวลาไม่กี่ชั่วโมงหลังจากการหลบหนี เมื่อหนีไป สัตว์ที่มีงาจะใช้พลังงานประมาณสามถึงหกเท่าของปกติที่เผาผลาญขณะพัก ผู้เขียนคำนวณว่าการหลบหนีอย่างบ้าคลั่ง รวมกับสิ่งที่พวกเขาเรียกว่า “ภาวะหัวใจหยุดเต้น” ทำลายออกซิเจนที่มีอยู่ในปอด เลือด และกล้ามเนื้อของ narwhal ลงอย่างรุนแรงและรวดเร็ว โดยใช้ออกซิเจนสะสมร้อยละ 97 เมื่อเทียบกับร้อยละ 52 ตามปกติ การดำน้ำที่มีความลึกและระยะเวลาใกล้เคียงกัน
“มีความกังวลจากกลุ่มของเราว่านี่เป็นเพียงการผลักดันชีววิทยาของสัตว์เหล่านี้เกินกว่าที่พวกเขาสามารถทำได้” วิลเลียมส์กล่าว เมื่อกิจกรรมของมนุษย์เพิ่มขึ้นในแถบอาร์กติก อาจมีโอกาสมากขึ้นที่จะกระตุ้นการตอบสนองการหลบหนีที่อาจเป็นอันตรายในนาร์วาฬ
สิ่งมีชีวิตเหล่านี้อาจเสี่ยงต่อสิ่งรบกวนอื่นๆ ที่เกิดจากมนุษย์ เช่น การสำรวจแผ่นดินไหว การล่าสัตว์ และเสียงรบกวนจากเรือขนาดใหญ่และเรือประมง นักวิจัยวางแผนที่จะตรวจสอบว่ากิจกรรมเหล่านี้ทำให้เกิดปฏิกิริยาหนีและแช่แข็งแบบเดียวกันหรือไม่ และการตอบสนองที่รุนแรงนี้ส่งผลต่อสุขภาพในระยะยาวของนาร์วาฬหรือไม่
การศึกษานี้ “ให้มุมมองทางสรีรวิทยาใหม่เกี่ยวกับความเปราะบางของนาร์วาฬต่อการรบกวนจากมนุษย์ ซึ่งมีแนวโน้มว่าจะเพิ่มขึ้นในอาร์กติกด้วยการสูญเสียน้ำแข็งในทะเล” Laidre กล่าว การทำความเข้าใจผลกระทบของมนุษย์ที่มีต่อวาฬนาร์วอลให้ดีขึ้นนั้นเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการอนุรักษ์สายพันธุ์นี้ เธอกล่าวเสริม
หายใจไม่ออก
การเฝ้าสังเกตวาฬนาร์วาลตัวเมียแสดงให้เห็นว่าอัตราการเต้นของหัวใจของเธอลดลงอย่างฉับพลันในบางครั้ง ขณะที่เธอทำการดำน้ำเป็นชุดหลังจากหลบหนีจากตาข่าย (กราฟบนสุด) กล่องสีแดงแสดงช่วงเวลาของ “ภาวะหัวใจหยุดเต้น” เมื่อหัวใจของเธอเต้นเพียงไม่กี่ครั้งต่อนาที ประมาณสองวันต่อมา นาร์วาฬตัวเดียวกันก็กลับมาทำการดำน้ำลึกตามปกติ (กราฟล่าง) ซึ่งอัตราการเต้นของหัวใจของเธอลดลงเหลือ 10 ถึง 20 ครั้งต่อนาที ซึ่งเป็นการปรับตัวที่ช่วยให้สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลสามารถประหยัดพลังงานได้ในระหว่างการดำน้ำลึก สล็อตแตกง่าย
